Как вернуть деньги по договору подряда? помогите советом!

Расписка в претензии подтверждает факт получения претензии, а не истинность того, что в ней написано.
отсутствие документов на деньги это серьезная проблема. тут говорили о свидетельских показаниях, но подавляющее число судей не примет их по данном делу в качестве допустимых доказательств. и будут правы. попробуйте пойти по другому пути-напишите в полицию заявление о проведении проверки и решении вопроса по е результатам о возбуждении уголовного дела по признакам мошенничества. естественно, в его возбуждении вам будет отказано, но если ваш подрядчик даст показания, в которых признает факт получения денег от вас-то это и будет являться для суда доказательством того, что он их получал. в суде заявите ходатайство об истребовании этих материалов.
кроме того, надо читать ваш договор и это надо сделать в первую очередь. кто знает, может быть у вас по договору работа выполняется поэтапно и первый этап он выполнил, за что и получил деньги, а за второй не получил у вас денег и имел полное право, опять же, по условиям договора, приостановить работы. в этом случае вы вообще не вправе что-либо требовать от него.